Tom Stall (Viggo Mortensen) lleva una vida feliz y tranquila con su mujer –abogada (Maria Bello)– y sus dos hijos en la pequeña ciudad de Millbrook (Indiana) hasta que una noche su existencia idílica se ve destrozada cuando frustra un violento intento de robo en su restaurante. Tom percibe el peligro y salva a sus clientes y amigos matando en defensa propia a dos criminales buscados por la justicia. Aplaudido como un héroe, la vida de Tom cambia de la noche a la mañana y de repente se encuentra convertido en el centro de atención de todos los medios de comunicación. Incómodo con esta fama no buscada, intenta volver a su vida normal, pero un hombre amenazante y misterio-so (Ed Harris) llega a la ciudad para enfrentarse a él porque cree que Tom es el hombre con quien tiene una cuenta pendiente del pasado.

Esta adaptación de un libro de Thomas B. Allen, describe el único exorcismo autorizado por la Iglesia Católica en el siglo XX. El joven Robbie Mannheim está poseído por un violento espíritu demoníaco. Su familia, aterrorizada y agotada, recurre al Padre William Bowdern en busca de ayuda. Tras examinar los terribles poderes sobrenaturales de Robbie, el sacerdote tendrá que superar enormes dificultades para que la Iglesia le permita realizar un exorcismo: una terrible batalla entre el Bien y el Mal.